Dans une situation culturellement familière, la composition de l'objet complexe, comme par exemple la séquence des images dans une bande dessinée, est intuitivement et globalement comprise par le lecteur ordinaire dans sa totalité.

Dans le cas d'artefacts appartenant à une culture étrangère dans le temps ou dans l'espace, telle que la culture de l'Égypte Ancienne, le chercheur doit tâcher de découvrir les règles de coïntelligibilité des éléments déchiffrables, émettre des hypothèses sur la signification de l'ensemble, sur les liaisons entre les éléments qui font du sens et les raisons d'être de leur co-présence. La théorie sémiotique doit tâcher d'expliquer le fonctionnement de l'intuition du lecteur mais de l'expliquer en termes non-intuitifs.

Pour ce qui est de la sémiotique visuelle, ou sémiotique des icônes, on peut classer les grands types de compositions et l'ordre de succession des éléments. Dans une page de "Tintin", mais aussi bien dans la fameuse tapisserie de Bayeux, la succession des entités se compose sur un vecteur temporel dont la règle de lecture est pour le regard d'aller de gauche à droite et de haut en bas. Dans l'adaptation en arabe de "Tintin", ceci n'est déjà plus vrai: les cases de la B.D. se succèdent de droite à gauche en raison de cette même caractéristique de l'écriture arabe. Dans le cas du "déchiffrement" d'une paroi d'un mastaba, on peut supposer que l'agencement des images puisse n'avoir pas, à l'instar de l'écriture hiéroglyphique qui admet tous les sens de lecture, d'orientation exclusive